基因編輯大革命

 2. 一項新的基因學發現，使人工基因改造成為可能

在了解基因編輯前，先複習一些相關的生物學術語。

基因組（genome）是生物細胞包含的全部遺傳訊息。它決定了我們的身體特徵，例如身高、膚色，甚至有多容易生病。

基因組是由脫氧核醣核酸，俗稱DNA所組成。DNA是一個分子，而其組成元素包括：腺嘌呤（adenine），又稱A；鳥嘌呤（guanine），又稱G；胞嘌啶（Cytosine），又稱C；以及胸腺嘧啶（thymine），又稱T。因此，A、G、C和T是遺傳語言中的四個字母。

然後，人的基因組細分為不同套裝的DNA，即染色體（chromosomes）。染色體帶有更小的套裝，稱為基因（genes），而這個基因中的DNA會掌管某項特定的身體機能。

對基因有基礎認識後，現在開始講述基因編輯，以及科學家研究基因改造的漫長旅程。科學家首先觀察到細菌能把自己的DNA植入細胞，甚至能編輯自己的基因，組合成為細菌染色體。而在1980年代，研究員馬里奧·卡佩奇（Mario Capecchi）和奧利弗·史密斯（Oliver Smithies）透過進行同源重組（homologous recombination）成功把有缺陷的基因改寫成健康的基因。可是這項技術並沒醫療價值，因為成功率僅有1%。

在1990和2000年代，許多創新和尖端的技術出現，可是全部都因過分複雜和缺乏實用性而不能應用在醫療上。

直至有研究員察覺到在細菌DNA中，某部分DNA排列每隔一段距離便會重複，他們稱此情況為CRISPR，全寫為常間回文重複序列叢集（clustered regularly interspaced short palindromic repeats）。CRISPR的發現使一項簡單並實用的技術得以發展，並成功應用在真實世界。