病毒星球

 2. 流行性感冒能致命，其發展更令人意想不到

流行性感冒，簡稱流感，是另一種廣為人知的致命疾病，已經纏擾了人類數個世紀。雖然我們對它的認識已有所加深，可是仍未能找到可靠的治療方法。

流行性感冒病毒會破壞呼吸道的保護膜，令空氣中的病原體更容易入侵人體，最終引發致命的肺部感染。在1918年的全球流感疫情，死亡人數高達5,000萬人。即使到了現在，每年仍有25萬至50萬人死於流感。

為何流感如此危險？首先，流感病毒有很多種，而且會不斷轉型、進化和互相交換基因，因此難以研發有效的治療方法。

其次，病毒的傳播方式也加強了毒性。通常，流感病毒只會傳染雀鳥，不會感染別的生物。可是，一旦它成功傳播到別的生物，後果便不堪設想。例如在2009年的H1N1「豬流感」疫情，豬群感染了三種禽流感病毒。這些病毒組合成致命的超級病毒，再與豬流感病毒合併，變成能夠傳染人類的病毒。

雖然我們不能預知新的病毒何時會從雀鳥傳至人類，但是也並非束手無策。簡單的生活習慣，例如勤洗手，便已能有效減低患上流感的風險。