絲綢之路

 1. 「絲綢之路」一詞的由來與現代定義

「絲綢之路」一詞的首創者是十九世紀德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬男爵，最初他用這個詞語代指中國的絲綢由漢朝帝國運送到中亞的多條路線。現在的所謂「絲綢之路」，是泛指東亞和地中海之間、貫穿歐亞大陸中心的道路。「絲綢之路」不只是一條單純的商貿路線，它還加強了亞洲、非洲及歐亞大陸間的文化融合，遠至新石器時期起，一直延續到現代。

絲綢之路並非一條線狀的道路，而是將許多貨倉連接起來的一系列路線和網絡，當中除了有跨越大草原的路線，也包括了現今的印度北部和巴基斯坦地區。那些地區是當時漢朝至羅馬貿易的中轉站，亦會在絲路上售賣棉紡織品，而且還向各地區輸出了佛教思想。歷代的波斯帝國通過促進和管理絲路貿易從中徵稅，他們對特定物品的需求和傑出的文化貢獻，對絲綢之路產生了重大影響。