Suicide of the West

 1. 法治確立與新制度誕生，造就人類歷史奇蹟

縱觀人類的進化史，我們的祖先由當初以狩獵為生的原始人，進化成懂得開墾耕作的農民，其實經歷了十分漫長的演變。這種演變不但鞏固了群居生活的模式，更促成了「社會」的出現，對人類的發展具有重大意義。

不過，真正驚天動地的變革，卻在一萬多年後的十七世紀末才告發生，而且不再是純粹生活模式的改變，還有新思維與新制度的湧現。

其中一項劃時代的舉措，就是於光榮革命 (Glorious Revolution) 中以不流血方式奪得帝位的英王威廉三世 (William III)，在他登基當年 (1689年) 簽訂了限制王權的《權利法案》(The Bill of Rights)，使英國成為世界上最早廢除君主專制的國家，同時亦標誌着君主立憲制度的誕生。

君主立憲制對後世的影響有多深遠，已不必贅言，反而更值得我們探討的是，為何這歷史奇蹟會出其不意地在英國發生？

根據保守黨前歐洲議會議員漢南 (Daniel Hannan) 的說法，英國能夠開創歷史先河，與其法制其實大有關係。

眾所周知，英國自中世紀開始已行使普通法 (common law)，而普通法的最大特點，就是容許法官援引先例 (包括案例及判詞) 作出裁決，這與歐洲其他國家所行使的大陸法 (civil law)，可謂大相逕庭。

比方說，假如法國和英國都通過了一項新法例，要求所有船主必須將他們的船隻上繳給國王，在這情況下，若有船主拒絕把船隻交出而遭到起訴，法國法官在審理案件時，只會考慮一個問題﹕辯方是否船主？如果辯方正是船主，法官就會裁定他必須將船隻交出。

相反，同類事件如在英國發生，法官會先看看新通過的法例有否違反普通法。也就是說，在普通法賦予國民財產權的前提下，法官可裁定船主無須將船隻上繳給國王。

由此可見，普通法具有制衡王權的效力，不單是英國法治的基石，更為確立君主立憲制提供了良好的基礎。