The Fourth Age

 2. 第二紀元的標誌是農業的發展和城鎮的興起

大約一萬年前，狩獵採集者的時代終結，第二紀元揭開了帷幕。農業的發明標誌著這一轉捩點，人類告別漂泊無定的游牧生活，得以安家落戶、易土而耕。人口聚集，繼而形成了城鎮。由於肥沃的農田需要穩定的水源灌溉，早期的城鎮通常集中在淡水地帶。除了房屋，市場和廟宇也成了人類定居的產物。古耶利哥城（Jericho）便起源於今天巴勒斯坦的約旦河畔。

城鎮和農業的發展導致了分工合作。人們可以各司其職，以實現提高效率和繁榮經濟的共同目標。按現代經濟學的説法，這是罕見的「免費午餐」之一，因為人們在減少自身工作量的同時得以增加社會的整體財富。相比之下，我們的祖先若要實現溫飽，必須自己縫製衣服、製作工具、建造房屋、取水獵食。經濟學家倫納德·里德（Leonard Read）在他1958年的著名短文《我，鉛筆》中寫道，即使沒有人能掌握製作一枝鉛筆所需的全部技能，數百個人可以協同合作，生產出一枝枝的鉛筆。確實，這就是分工的妙處。

但是，分工的缺陷也不容忽視：強烈的領土意識開始萌芽。財產一旦私有化，財富不斷累積，不平等的現象便緊隨其後。不久，被納為私有的不僅是財產和農田，還包括牲畜和儲糧，最終催生了所謂的有產階級。隨著財富代代相傳，貴族和皇室也應運而生。此後很長一段時間裏，世界上的人分為兩類：統治者和臣民。