流動的疆域

 1. 雲南是西南絲綢之路的貿易核心地帶，商品貿易和文化交流非常繁榮

北方絲路、海上絲路與西南絲路三條絲綢之路組成了世界性的交通網絡，推動中西交流與互動。雲南位處東南亞、東亞、中亞地區的交叉口，是西南絲路上的交通樞紐，藉著得天獨厚的地理位置，成為古代跨區域貿易的核心地帶，並非中原視角中的邊陲荒蠻之地。

西南絲路早在秦漢時代已經出現，橫跨中國西南、西藏、東南亞與南亞，當中包含四大支線與眾多小支線。四大支線中最重要的一條路線是「川─滇─緬─印」路線，連接四川、雲南、緬甸、印度四地，這條路線在漢語中被稱為「蜀─身毒」路線。其他三條大支線其一連結越南與雲南；其二連結雲南與寮國、泰國及柬埔寨；其三連接雲南與西藏、印度，這條路線便是為人們熟知的茶馬古道。

各地的特產在西南絲路上往來，包括馬匹、布匹、藥草、棉花和鴉片等等。粟米和蕃薯等重要作物便是通過西南絲路傳入中原地區。各種文化也隨著人員的流動來到雲南，為雲南帶來了多元的宗教文化，儒教、道教、伊斯蘭教、基督教與佛教都在雲傳播。

隨著絲路的發展，沿途的各個城鎮也越來越繁榮，例如位於雲南西部的邊疆城市永昌，可說是公元一世紀即漢朝時期的國際貿易中心，人口達一百八十九萬，比西南傳統重鎮蜀郡還要多。來自南方沿海地區和安南地區的各種奇珍異寶，都經過永昌中轉輸出各國。永昌的盛名綿延了好幾百年，在八至十一世紀的南詔與大理時期最為昌盛。